34-й выпуск ралли «Дакар» стартовал в канун Нового года на аргентинском курорте Мар-дель-Плата. 443 экипажам было разрешено пройти 9000-километровый маршрут самой сложной гонки на автомобилях и мотоциклах, которая завершится через две недели в столице Перу Лиме.
Предстартовая лихорадка и напряжение сказались в начале гонки. Первый, разогревательный, всего 60 км спецучастка оказался роковым для аргентинского мотоциклиста Хорхе Мартинеса Боеро. За два километра до финала Боэро упал, и его сердце не выдержало полученных травм. Он стал одним из десятков жертв в истории гонки. Официально их около 70, но сколько точно, никто не знает.
Рядом с местом трагической аварии сгорел экспериментальный Volvo - Pevano XC60, которым управлял Альфи Кокс, а молот, которым прошлогодний победитель среди автомобилистов Нассер Аль-Аттия был поврежден в масляном насосе и был вытащен в финал своим товарищем по команде Робби Гордоном, но с десятиминутным обязательством.
В классе ATV возникли организационные недоразумения, и семерым фаворитам не разрешили участвовать в общем зачете. В их отсутствие болгарские участники Младен Вачков и Петар Ценков заняли более раннее место, чем первоначально объявлено: 11-е и 18-е места соответственно.
Для автомобилистов этап прошел успешно для команды Mini X-Ride. Россиянин Леонид Новицки одержал свою первую победу на этапе в «Дакаре», за ним последовали его товарищи по команде Кшиштоф Холовчиц (Польша) и Стефан Петерхансель (Франция). На вчерашнем втором этапе Аль-Атия продемонстрировал быструю езду по пустыне и почти на минуту обошел девятикратного чемпиона «Дакара» Стефана Петерханселя. Это подняло катарсис с 38-го на 6-е место в предварительной генеральной классификации. За ним последовали Петерансель и его товарищ по команде Hummer Робби Гордон.
Таким образом, в общем зачете на первое место вышел Стефан Петерансель (Мини), опередив Гордона (Хаммер) +2,28 мин., Головчица (Мини) +2,33 мин., Жинель де Виерс (Тойота) + 3,49 мин., Нани Рома. (Мини) +5,32 мин. И Аль-Атия +8,47 мин. Карлос Соуза великолепно стартовал с Great Wall, который в первый день был шестым.
Для мотоциклистов: трехкратный победитель Марк Кома (испанский) с KTM возглавил колонну, заняв второе место в первый день и победу на этапе во второй. Это была 17-я победа на этапе в его карьере. За ним две с половиной минуты идут Франсиско Лопес-Челеко с Априлией. Чилиец показывает хорошую форму, несмотря на травмы, полученные летом после падения в Тунисе. Он был самым быстрым на первом этапе гонки. На третьем месте - главный соперник Комы, его напарник Сирил Деспре.
Самые большие различия в классе квадроциклов, где есть болгарские представители. Уругвайский Ла Фуэнте - большой сюрприз. Он записал две победы, опередив двух братьев Патронелли на своей территории. Победитель прошлого года Алехандро Патронелли идет вторым, но отстает более чем на 6 минут. Старший из братьев Маркос - четвертый, в десяти минутах от Ла-Фуэнте, и сильно отстает от третьего, Томаса Маффеи.
Младен Вачиков и Ценков идут плавно. Вачков занял место в первой десятке и занимает девятое место в общем зачете, отставая от лидера на 39 минут.
В грузовиках превосходство КамАЗа сломал голландец Де Рой с Iveco. Николаев борется за честь российской марки после того, как семикратный победитель Чагин завершил гоночную карьеру. Его «Камаз» идет вторым, опережая другой голландский экипаж во главе со Стейси.